Resumo O artigo investiga a composição das fileiras de soldados e oficiais da Guarda Nacional na província do Rio Grande do Sul, durante os anos de centralização política da administração da milícia (1850-1873). Dessa forma, busca solapar a imagem já clássica do sul do Brasil, onde, supostamente, os homens em armas seriam sobretudo peões sob as ordens de estancieiros, facilmente mobilizáveis para as lides guerreiras - configuração, aliás, que pretensamente seria a marca indelével da estrutura social da região. A partir das listas de qualificação da Guarda Nacional, o trabalho revela uma fotografia muito mais complexa da sociedade brasileira na parte meridional do país, dando especial enfoque aos homens livres, libertos e pobres que faziam parte da milícia. Sendo a Guarda a espinha dorsal do híbrido sistema militar do Império, conclui-se que foi através dessas redes e cadeias de interdependência que os assuntos de guerra eram gerenciados ali, conformando a própria natureza do Estado Imperial.

Abstract This paper explores the troops of citizen-soldiers and officers that took part in the National Guard in the province of Rio Grande do Sul, during the pivotal years of administrative centralization (1850-1873). By doing so, it challenges the classic image of that province and its soldiers: they were not only peons, commanded by their landlord bosses. Drawing upon soldiers' and officers' qualification lists, this paper develops a more complex picture of the Brazilian society in its frontier, particularly focusing on poor, free and freed men who were also citizens. Being the National Guard the crucial gear of the hybrid military system of the country, one can conclude that throughout its networks of interdependence the war affairs were administered in the borderlands, shaping also the essence of the Imperial State.